Para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) telah menguji ATHLETE dengan serangkaian tes, termasuk di jalan tanah di lingkungan JPL di California, Amerika Serikat. Para insinyur itu bahkan membuat video musik -- dimana robot penjelajah itu terlihat seperti menari.

ATHLETE yang saat ini baru setengah jadi adalah prototipe robot yang kelak bisa mengangkut manusia dan kargo di permukaan Bulan dan Mars.

Prototipe ATHLETE memiliki tinggi sekitar 15 kaki (4,5 m), lebar 15 kaki (4,5 m), dan berat sekitar 2,5 ton. Robot ini bergerak relatif lambat, dengan kecepatan tertinggi sekitar 1,25 mph atau 2 kilometer per jam.

Konsep ATHLETE adalah dek kargo yang dibawa oleh enam roda yang berada di masing-masing 'tungkai' yang bisa dikonfigurasi.

JPL tak mempunyai area beraspal cukup luas untuk menguji robot besar dalam jarak yang jauh.

Beberapa jalan tanah di Arroyo Seco, California akhirnya digunakan sebagai area tes, apalagi kedekataan lokasi itu dengan laboratorium NASA itu.

Para insinyur ingin menguji kemampuan robot penjelajah bulan untuk memenuhi target NASA, setidaknya mampu melakukan perjalanan 25 mil (40 km) selama 14 hari dengan kekuatannya sendiri.

Uji coba resmi untuk ATHLETE dijadwalkan di gurun tinggi Arizona bulan depan.(sj)